¡FELICES FIESTAS!

Con mi familia preparándose para celebrar la Nochebuena más especial de todas os traslado sus felicitaciones, y las mías propias, deseando que estas fiestas sean perfectas para vosotros y para que el año que viene siga habiendo más y más historias que contar en este pequeño blog.

Desde Tokio, ¡feliz Navidad y más feliz entrada al nuevo año!

Un abrazo enorme,

Chiqui.

DE TIENDAS POR FREMONT, por Joel

Buenas a todos. Si habéis amanecido ansiosos por ver otra entrada del tito Chiqui, lamento comunicaros que hoy me ha cedido el placer de daros la bienvenida a mi. Creo que salimos ganando con el cambio. A lo que iba, que me lio, me lio y... Si sois asiduos a mi blog, y si no muy mal hecho, recordaréis la entrada donde os hablaba del arte urbano del barrio de Fremont. Aparte de estas muestras públicas de cultura, Fremont también destaca por sus peculiares tiendas y a su vez por la ausencia de cadenas y franquicias. Excepto el Starbucks, que es omnipresente. Como "La Caixa" en Barcelona, que hay una en cada esquina.

Con un aroma dulce impregnando el aire, me fui a dar de bruces con la Theo Chocolate Factory, una tienda de chocolate que irremediablemente hizo que me acordara de mi amigo Nicanor. Le pierde el chocolate. Los amantes del cacao no deberían dejar pasar la oportunidad de deleitarse con las exquisiteces que dentro aguardan... vamos, creo que son exquisiteces, porque a mi particularmente no me gusta el chocolate. No, no me gusta. Ni con leche. El blanco tampoco. Eso no era chocolate, era mouse de queso. En serio.


Otra de las excentricidades de la zona es un cohete convertido a día de hoy en una especie de tótem para la comunidad. Este petardo hiperdesarrollado fue construido en 1950 para usarse en la Guerra Fría contra la URSS. Al final, una serie de las ya famosas y siempre utilizadas "dificultades técnicas" convirtieron este arma de destrucción (esta no es masiva, que están todas en Irak) en una atracción turística y en un reclamo publicitario para las tiendas de alrededor. A mi buen juicio, creo que ésta sí es una buena manera de invertir el dinero destinado a investigación militar.



Y aunque el hambre apretaba, la curiosidad me puso y, guiado por una melodía que salía de unos altavoces, me metí en una acoustic music shop, según reza la tarjeta que aún conservo. Resulta estaban en plena celebración del 25º aniversario de la tienda, con múltiples conciertos cada hora desde las 10 de la mañana hasta bien entrada la tarde.





Yo sólo me quede a ver un par de actuaciones. El tipo del arpa celta, que parece Papá Noel sin disfrazar, consiguió ponerme la piel de gallina. Fue una delicia escucharle.

Me quedé con las ganas de ver una performance de algún imitador de Kurt Cobain, pero aun me quedan muuuuchos días en Seattle. Y de tarados, está la ciudad llena. Ahora hay uno más.

ALBACETE JAPÓN ALBACETE JAPÓN

De sobra es conocida la presencia de motivos españoles en este país. Restaurantes o pseudorestaurantes, banderas rojigualdas, nombres de establecimientos y escuelas de flamenco nos recuerdan a nuestra tierra dándole la vuelta a cualquier esquina. Ahora bien, encontrar una referencia a una de las capitales culturales y sociales del planeta, ya no es tarea tan sencilla. Me refiero a Albacete en efecto, para los que os habiáis quedado atascados en la frase anterior. Pero con paciencia y rascando, algo, aaaalgo he podido encontrar. Era de cajón de pino, nos abriremos paso a bocados si es necesario. Sólo danos un poco más de tiempo.

Atendiendo.



Uno de los más grandes e ilustres albaceteños de todos los tiempos, haciéndose una foto con la camiseta de otro que tampoco lo hace mal del todo.





Botella de vino tinto con Denominación de Origen Almansa. Del pequeño pueblo albaceteño de Higueruela, cuna de personajes curiosos, como mi buena amiga Lupe. Producto que no tuve más remedio que comprar, y que envejece en mi cocina hasta que lo decida la ocasión merecida.





¿Será cuando venga Lupe por estas tierras?

...

SILENCIO 黙る

Espero mi turno a la distancia adecuada, con la postura precisa, en absoluto silencio. Cada uno tiene su espacio y la necesidad de saber gestionarlo, y has de saber medir las normas que aquí rigen. Fíjate bien, tu desconocimiento no implica más que la prueba de tu ignorancia. Podría parecer incómodo y frívolo, pero en general te acostumbras al buen devenir de lo que alrededor te acontece, ordenado al milímetro por el respeto a lo colectivo. Ni mucho menos perfecto. El fallo en sí es vital para cualquier de nuestros sistemas, como consecuencia de la imperfección inherente a cada ser humano.

Acostumbrado a estar muy lejos de la tranquilidad, a kilómetros, lo que más me impresiona es el silencio. En mi trabajo a cualquier hora, en la cafetería compartiendo sala con doscientas personas y, especialmente, en los trasportes públicos. Por supuesto, nadie habla por teléfono en un vagón de metro y nadie dice nada de nada. Total y absoluto silencio. Me temo que podría llegar a volverme loco algún día. Más aún si cabe.

Ya me toca. Estoy de suerte, este chico habla inglés. Me dice que no quedan billetes normales. Sólo me puede ofrecer plaza en el "Silence Car" y me entrega una tarjeta al tiempo.




Es coña, le doy la vuelta para traducción simultánea.



Me dice que si me importa ir en ese vagón, pero no contesto. Mi cabeza está aún intentando comprender qué puede significar un coche silencioso en este país. ¿Van a apagar las luces y nos van a obligar a dormir la siesta como en el colegio? ¿Nos van a amordazar y a atarnos de pies y manos mientars nos golpean repetidamente en boca y nariz? Pues nada de eso. Después de probarlo, es básicamente igual que cualquier otro. Ni un alma se oye, oye.

Ya me callo.

PALACIO IMPERIAL

Este jueves estamos de fiesta. Nuestro querido y lozano emperador Akihito, hijo de Hirohito y Nagako, cumple 77 años. No me quiero imaginar el sarao que tienen que estar preparando sus allegados y leales servidores. Festividad que contará con la excelentísima presencia de la emperatriz Michiko, del pequeño príncipe heredero Naruhito y de Masahito, el eterno hermano segundón del emperador.

Total, que se iban a ir a un izakaya a tomarse unos algos, pero que han pensado, que teniendo un pisete en el centro, pues ya montaban ahí el pisto y así queda todo más casero y apañao. La casa está en el barrio de Ginza, en pleno Tokio comercial, y tiene unos jardines que pueden dar el pego para la ocasión. Yo ya veré si me paso. Según me dé el aire.












¡Omedetoo emperador 平成天皇!

GAIJIN 外人

No sé cómo voy a decírselo. Lo primero que hice fue el pertinente trabajo de campo. Preguntar a mis compañeros de laboratorio como funcionaba la cosa por aquí. El estremecedor relato del gran Shimo no podía ser más jodido.

S: "¿Vacaciones? En teoría tenemos 17 días laborables al año, que se pueden disfrutar en periodos de no más de siete días consecutivos. En la práctica todo el mundo tiene una semana en agosto. Y punto."

Y: "Pero bueno, ¿y los doce que os sobran? ¿No se pueden pedir en días sueltos?", pregunto.

S: "Como poderse, se puede. Pero nadie los pide nunca porque al jefe no le gusta. Es algo de lo que nunca se habla. Estilo japonés, amigo. Pero si quieres inténtalo", concluye sonriéndome.

Cojonudo. Mi familia en pleno viene a pasar la Navidad y necesito, sí o sí, dos días libres para poder hacer todo lo que había pensado. Tres meses aquí y ya la voy a liar parda. A saltarme las estrictas normas que nadie se atreve a poner en duda. Tengo que preguntarlo y cuanto antes lo haga mejor. Vamos. No seas cagón.

Marco minuciosamente un calendario para que mi solicitud sea más gráfica y clara. Mentalmente, ensayo una y otra vez mi discurso convincente acerca de la importancia que para mí tiene que mi familia esté conmigo en estas fechas tan especiales. "Comprenderá que vienen de muy lejos", "hace mucho tiempo que no los veo". Todas las frases que bailan en mi cabeza parecen tópicos típicos y me suenan fatal. Cuando reúno el valor necesario me dirijo a su despacho. Mi preciso plan se desbarata cuando me tropiezo con él en el umbral de la puerta. Medio tartamudeando acierto a decir algo.

Y: "Hola, quería pedirle algo, es que viene mi familia pronto a visitarme, y necesitaría un par de días de vacaciones", mientras hablo intento señalar torpemente en el calendario de qué fechas estoy hablando.

J: "¡Ah no lo sabía, qué bien! No hace falta que me enseñes nada, cógete los días que necesites y que tu familia disfrute mucho de Japón", y sigue su camino pasillo adelante.

Petrificado, me quedo con cara de idiota. Sí, más. Absurda cara que traslado a mi fiel compañero cuando se entera de lo que ha pasado. "No puede ser, no puede ser", repite una y otra vez. Ser extranjero en este país puede ser un problema en ocasiones, y de hecho lo es, pero en otras muchas es una ventaja. Así que, menos quejas.

Añorada familia, el tío Chiqui tiene barra libre para vuestra visita al lejano Oriente.

Así, sí.

SOLUCIONADO

Confiaba plenamente en el ingenio e imaginación de los tertulianos de esta sala. Y no habéis defraudado. Aportaciones más o menos serias y disparates sabios nos llevan de la mano a descifrar el enigma. Joel y Lorco se lanzaron encerrando monos en el Louvre. Mientras Marina se fue a preguntar, Merche aumentaba sus posibilidades de ganar para descubrir que algo tenía que ver con plantas. El silencio agradecido de Oskar y Laura nos permitía seguir tirando el dado. Y jugamos. La insistencia vegetal de Pablo animó a Padre a pensar en un invernadero. En este punto ya me estabáis ganando terreno y sabía que a la respuesta le quedaba un cantar, aunque otra refrescante idea de Jesús intentara despistar al auditorio.

Y ahí llegó Silvia para conducirnos casi irremediablemente hacia la respuesta. Pero no. Como lo que nos gusta no es ganar sino estar todo el día enjuguescaos, un subgrupo B seguía a la suya. Luis, Belencica, Chimo, Pau, Guaci y Sol indagaban en nuevos e intrigantes teoremas sobre la extraña esfera. Marta, te has fumao un porro. Finalmente Antonio nos devolvía a la tierra para recordarnos la teoría de las lechugas, con Chopi participando in extremis, y con el inestimable toque murcianico de Andrés.

Dicho lo cual. Resolvamos.


La respuesta que buscábamos exactamentes es "Máquina productora de lechugas". Se trata de un aparato que produce lechugas sin la necesidad de luz solar. Es parte de un proyecto de la Universidad de Tokyo que se desarrolla bajo tierra en el centro de la ciudad. Esta investigación indaga en la posibilidad de usar distintas iluminaciones, para conseguir hacer crecer las plantas más rápido que con la luz del sol. Y mira que lechugicas consiguen.



Muchos se acercaron, otros acertaron casi de plano, pero la primera y campeona de este concurso improvisado es Silvia, y ahí va ese premio en forma de enlace para ella.

¡Muchas gracias por participar!

¿QUIÉN JUEGA?

La Navidad en esta parte del mapa carece del sentido religioso impuesto en occidente. Aquí hay dos celebraciones importantes en estas fechas. El cumpleaños del emperador, para el día 23 de diciembre. Y la llegada del año nuevo, o el fin del que ya se deja atrás (según se mire), el último día del año. Pero globalizados como estamos, Tokio se viste de luces y color para anunciar la venida del nacimiento del mesías. Tanto, como que yo no había visto tamaña decoración navideña en ningún otro país con tradición católica arraigada.

Pero mejor juguemos. Paseando por un conocido centro comercial, me encuentro lo siguiente.


Otro armatoste iluminado, pensé yo. Pues no. Ya te has vuelto a equivocar. Además de su función decorativa ocasional, esta media esfera sirve para algo más que para entretener a los niños.

¿Quién se atreve a decirme para qué?

¡Un abrazo!

HIROSHIMA, LA CÚPULA DE GEMBAKU

Soy de los que piensa que en los lugares donde ha habido mucho sufrimiento, éste se queda para siempre impregnando el ambiente. Los muros, árboles y objetos saben bien lo que ha pasado, y tengo la impresión de que son los más rencorosos. Jamás olvidan lo vivido. Me ha pasado otras veces y me volvió a pasar en la ciudad de Hiroshima. Caso especialmente grave por lo catastrófico y brutal de lo allí acontencido hace ya 65 años.


Me resulta extraño pensar que un legado de un desastre de tal magnitud, pueda convertirse en uno de los mayores iconos de la paz mundial. Que la herencia de un acto fruto de la estupidez humana, pueda ser plataforma de la tolerancia cero con las armas nucleares. Pero así es.



Como tantas veces nos intentaron hacer creer, no fue el único edificio que quedó en pie. Algunos otros cerca del epicentro de la explosión aguantaron el envite. Aunque sí es el más emblemático, por lo que ha quedado para que recordemos lo que no debe volver a suceder jamás.




Curioso fue poder observar el edificio sin más turistas que nosotros mismos. Una soledad que hace que los escalofríos sean más agudos. Estás allí un rato. Miras, observas e, inevitablemente, piensas. Pero no te quedas mucho tiempo, algo te empuja a tratar a este lugar con sumo respeto y a alejarte pasados unos minutos.





Enorme el contraste que ofrecen los habitantes de esta ciudad al sur de Japón. Han conseguido reconstruir una ciudad viva y digna de ser descubierta mas allá de aquel absurdo 6 de agosto de 1945.

¡Un abrazo!

COMENTARIOS AWARDS, CLASIFICACIÓN PARCIAL

Mucho se comentó de lo poco que se comentaba. De ahí que comentara de la importancia de los comentarios. Y del gustico que dan. Entre malas explicaciones e interpretaciones libres, generé un debate que avivó la conversación y la fantástica praxis del arte de discutir. Respuesta tensa que mantiene, de momento, el ciclo vivo.

Desde aquel día, 40 personas nos han dejado detalles de su arte, con más o menos acierto. Algunos firmaron fuerte una sola vez, desaparaciendo luego; otros quisieron enviar un guiño de ánimo o un simple qué tal. Y los más, volvieron una y otra vez para demostrar que pueden estar ahí arriba, luchando por el cetro dorado que les acredite como los grandes vencedores.

Dicho lo cual, no me queda más que hacer resumida crónica de cómo están las calles en este momento. A saber.

En el Premio al Comentarista Más Regular, la séxtupla formada por Chimo, Chopi, Joel, Lorco, Marta y Merche se mantiene en cabeza con tan sólo unos puntos de diferencia entre ellos. Parece claro que entre ellos saldrá el campeón. Pero cuidadito, porque un grupo perseguidor se mantiene muy cerca. Silvia, Olivia, Luis, Guaci, Sol, Carol y Antonio no piensan conformarse con la parte baja del cajón y prometen lucha encarnizada hasta el final.

Más complicado se intuye el pronóstico del Premio al Mejor Comentario. De momento ese honor se lo disputan en agrio combate Guaci y mis papis. Aunque hasta el próximo 1 de enero, día de la gala de entrega de los galardones, la liebre puede saltar del lado de un ingenioso y simpático nuevo participante. Aquí sólo gana la bala más certera.

Cualesquiera fueran los agraciados ganadores, muchas gracias a todos por participar. Es un placer tenerlos en mi casa, que ahora también lo es suya. Vuelvan cuando quieran, serán bienvenidos.

¡Buena semana!

DICIEMBRE, DESCUBRE JAPÓN

Los primeros síntomas del síndrome de abstinencia se empezaban a manifestar de forma preocupante. Lo necesito ya. Me gusta mucho viajar y esta nueva etapa, aunque interesante, reduce mis posibilidades de conocer nuevos mundos. Afortunadamente, diciembre no piensa dejarme de esta guisa y, gracias a congresos y visitas varias, voy a estar dando tumbos todo el mes por estos mundos de dios.

Por aquellos estúpidos caprichos de la armonía vital, la balanza hará que tenga muchas más cosas que contar sin tiempo para hacerlo. Pero me apetece mucho. Ya está bien. Quitarme el óxido y salir a descubrir lugares nuevos, gente extraña. Hacerme entender para poder comer eso que no sé lo que es, ni sé si quiero comerlo. Soñar con no saber donde dormiré mañana. Sabiendo sólo que no sé nada, que está todo por conocer, y que es eso lo que mejor me sabe.

Kyoto, Osaka, Nara, Kobe, Hiroshima, Mijayima, Hakone, Nikko y Kamakura. Lugares para disfrutar con familia y amigos del invierno nipón, de su increíble gastronomía y de esos baños naturales al aire libre.

¡Disfrutad del puente!

¡Me piro!

PIKE PLACE MARKET (1ª PARTE), por Joel

Y aquí está de nuevo vuestro corresponsal favorito desde los States con las noticias más frescas al otro lado del Pacífico o del Atlántico, depende de donde estéis.

Uno de los sitios más auténticos de Seattle, es sin lugar a dudas mi habitación... que diga el Pike Place Market. Está situado en Downtown, cerquita del Waterfront. Las cosas que puedes encontrar en este mercado van desde las más peculiares verduras, hasta exóticos manjares provenientes de la península (es lo que tiene estar en EEUU, que aquí son exóticos), pasando por todo tipo condimentos alimentarios, carnes, pastas, infusiones, quesos, pescados... Un disfrute para los sentidos.

El mercado tiene tres plantas, comunicadas todas ellas entre sí por pasillos exteriores, interiores y qué se yo. Parece como si estuvieras en el interior de un barco y te fueras moviendo por la zona de los camarotes. En las "cubiertas inferiores" encontramos algún bar y bazares varios, como por ejemplo uno dedicado a la magia y esoterismo. Justo enfrente del mercado existen también varias tiendas y la zona de restaurantes/cafeterías donde no podéis dejar de tomar un postre en Le Panier. Tienen una bollería francesa espectacular. Cada vez que entro allí me acuerdo de Nica y de Ximo, tú. Como les gusta lo dulce. Para rematar, que mejor que tomarse un café en el primer Starbucks de la historia, y es que esta cadena de cafeterías nació aquí, en la cuna del grunge.

Pero sin lugar a dudas, el puesto por excelencia de este mercado es el Pike Place Fish Market. Imaginaros un sitio de pescado donde acudiríais normalmente a comprar una cola de salmón para hacer al horno el sábado de mercado. Vas tú, pides tu salmoncito y al colega no se le ocurre otra cosa que lanzar el pescado de una punta del puesto a otra para que el otro dependiente te lo arregle para el horno.

Aquí como en España lo importante es dar la nota. Por desgracia el día que yo estuve no había mucha clientela. Pero os dejo este vídeo que he sacado de la red. Merece la pena.

La cosa aún sigue. Si os habéis quedado con ganas de más o simplemente estáis aburridos no dejéis de visitar la 2ª parte de esta entrada.

TRÁFICO DE ALIMENTOS

Los ves en tu nevera tan de rutina que muchas veces ni siquiera adviertes su presencia. Te gustan sí, pero al fin y al cabo puedes comerlo siempre que quieras. Pero ¡ayy amigo!, cuando estás lejos y no los tienes. Entonces los echas de menos de una manera casi ilógica.

Voy repasando el contenido del cargamento incautado y se me ponen los pelos como escarpias. El queso manchego de al ladito de mi casa, tarrinas de foie con las que voy a perder la cabeza, unas revistas de El Jueves con las que veré a amigos sonreir.

Mil gracias.



Gracias a Nicanor, porque ahora tengo auténtica sal de Canarias con las que preparar las genuinas Papas con Mojo. Sé que también venía de camino un vinito de Lanzarote. No llegó, pero brindo por tí y el detalle me sabe igual o mejor. Gracias a Bea y a Vicky por mi primera tarjeta navideña en mi primera Navidad fuera de casa. Gracias a Laura que ha comprado y porteado toda la carga a destino. Como buen cenizo, la pararon y le abrieron la maleta, lo que desbarataba toda la operación en plena frontera. Hay que joderse. Le lloró al policía de la aduana, y el muy calzón le dejó pasar con todo. Malditas mujeres. Hay que ver cómo nos engañan. Qué pardos que somos.









Chorizo para preparar unas buenas lentejas, torta de gazpacho manchego, crespillos, colines y hasta un delantal de la España cañí.





Y para brindar por las fiestas venideras una botellaza de Ron Santero, un verdadero lujo que prepararé como se merece, con sus hielos pequeñines, su frutica, al más puro estilo ronería.



Por vosotros.